يقترب المريخ والمشتري في سماء الليل من أقرب نقطة لهما هذا العقد. سيكون الكوكبان، الأربعاء المقبل، قريبين للغاية من بعضهما بعضا، على الأقل من وجهة نظرنا، لدرجة أن شريحة صغيرة من القمر يمكن أن تفصل بينهما. في الواقع، سيكون أكبر كوكب في نظامنا الشمسي وجاره الخافت الأحمر على مسافة تقدر بأكثر من 350 مليون ميل (575 مليون كيلومتر) في مداريهما.

وسيصل الكوكبان إلى الحد الأدنى من الانفصال - ثلث درجة واحدة أو حوالي ثلث عرض القمر - خلال ساعات النهار يوم الأربعاء في معظم الأميركتين وأوروبا وإفريقيا. وفي هذا السياق، قال جون جيورجيني، من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في كاليفورنيا، إن الكوكبين لن يظهرا مختلفين كثيراً في الساعات أو حتى قبل يوم واحد عندما تكون السماء مظلمة.

وستكون أفضل المشاهد في السماء الشرقية، باتجاه كوكبة الثور، قبل شروق الشمس. وتحدث هذه الاقترانات، المعروفة باسم الاقترانات الكوكبية، كل ثلاث سنوات أو نحو ذلك فقط. وقال جيورجيني لوكالة "أسوشيتد برس": "مثل هذه الأحداث هي في الغالب عناصر من الفضول والجمال لأولئك الذين يراقبون السماء، ويتساءلون عما قد يكون عليه الجسمان اللامعان القريبان جداً من بعضهما بعضا.. العلم هو في القدرة على التنبؤ بدقة بالأحداث قبل سنوات".

ولم تقربهما مداراتهما من بعضهما بعضا إلى هذا الحد، أحدهما خلف الآخر، منذ عام 2018. ولن يحدث ذلك مرة أخرى حتى عام 2033. وكان الكوكبان أقرب ما يكون في الألف عام الماضية عام 1761، عندما ظهر المريخ والمشتري للعين المجردة كجسم واحد لامع، وفقاً لجيورجيني. ويتزامن هذا الاقتران الأخير بين المريخ والمشتري مع زخات شهب البرشاويات، وهي واحدة من ألمع زخات هذا العام. يذكر أنه لن يكون هناك حاجة إلى مناظير أو تلسكوبات لمشاهدة هذه الظاهرة.