أطلقت بقعة شمسية نادرة "مخالفة لقانون الفيزياء" توهجا شمسيا من المتوقع أن يتسبب في حدوث شفق قطبي قوي في نصف الكرة الشمالي هذا الأسبوع. ومن المتوقع أن تثير البقعة الشمسية AR3296، التي ينعكس مجالها المغناطيسي مقارنة بالبقع الشمسية القريبة الأخرى، عواصف مغناطيسية أرضية قوية على الأرض وقد تتسبب في عروض ضوئية مذهلة اليوم الخميس.

وقال العلماء إن جزءا صغيرا فقط من البقع الشمسية، ما يصل إلى 3% منها، لها قطبية معكوسة، ما يعني أن لها مجالا مغناطيسيا معاكسا للبقع الشمسية الأخرى الموجودة في نصف الشمس. وفقط نسبة ضئيلة من البقع الشمسية تعرض هذه القطبية العكسية، ما يجعل هذه البقع الشمسية نادرة، بالإضافة إلى أنها أكثر عرضة للانفجار كما حدث بالفعل.

ومن المتوقع أن تتسبب الجسيمات عالية الطاقة المنبعثة من الشمس في حدوث عواصف مغناطيسية على الأرض حيث تواجه الفوتونات عالية الطاقة المجال المغناطيسي للأرض. وقد يؤدي هذا إلى شفق قطبي بقوة مماثلة لتلك التي شوهدت في جميع أنحاء العالم في أواخر فبراير ومارس الماضيين.

وحدثت العاصفة الشمسية من فئة M1.5 مساء الأحد 7 مايو/أيار، في الساعة 22:54 بتوقيت غرينتش، وتتجه الجزيئات النشطة من الانفجار نحو الأرض بسرعة 700 و1100 كم/ثانية. والعواصف الشمسية من الفئة M، بمقياس من 1 إلى 10، هي ثاني أكبر نوع من التوهجات بعد الفئة X، ما يجعل M1.5 توهجا متواضعا.

وتتوقع الإدارة الوطنية الأميركية للمحيطات والغلاف الجوي أنه قد يكون هناك نشاط عاصفة شمسية معتدلة ليل الأربعاء إلى صباح الخميس. ومع ذلك، فإن الأماكن الدقيقة على الأرض حيث يمكن رؤية الشفق القطبي بوضوح، تعتمد على مدة العاصفة. وقد يستمر التوهج نحو 6 ساعات ويمكن أن يؤدي إلى حدوث شفق قطبي قوي في السماء فوق بعض الأماكن.

والبقع الشمسية التي نشأت منها العاصفة الشمسية هي أيضا مخالفة للقواعد، وتتحدى ما يعرف بـ"قانون هيل" Hale’s Law. ويصف هذا القانون القطبية المغناطيسية المرتبطة بالمناطق الشمسية النشطة ويقترح أنه خلال دورة الشمس الحالية التي تبلغ 11 عاما، يجب أن تحتوي البقع الشمسية في نصف الكرة الشمالي على أقطاب موجبة الشحنة على اليمين وأقطاب سالبة الشحنة على اليسار.

ومع ذلك، يبدو أن البقعة الشمسية AR3296 يتحدى هذا القانون من خلال توجيه شحنة سالبة إلى اليمين وشحنة إيجابية على اليسار. وقد تتطور مثل هذه البقع الشمسية "ذات القطبية العكسية" إلى مجالات مغناطيسية متشابكة يمكن أن تؤدي إلى زيادة فرصة التوهجات الشمسية.