يشير بحث جديد إلى أنه بعد ما يقرب من 13.8 مليار سنة من التوسع المستمر، يمكن للكون أن يصل قريبًا إلى طريق مسدود، ثم يبدأ في الانكماش ببطء. في الورقة الجديدة، حاول 3 علماء تصميم نموذج لطبيعة الطاقة المظلمة، وهي قوة غامضة يبدو أنها تتسبب في توسع الكون بشكل أسرع بناءً على الملاحظات السابقة للتوسع الكوني.

في نموذج الفريق، الطاقة المظلمة ليست قوة ثابتة من قوى الطبيعة، لكنها كيان يسمى الجوهر، والذي يمكن أن يتحلل بمرور الوقت. وجد الباحثون أنه على الرغم من تسارع توسع الكون لمليارات السنين، إلا أن القوة الطاردة للطاقة المظلمة قد تضعف. ووفقًا لنموذجهم، يمكن أن ينتهي تسارع الكون في غضون 65 مليون سنة مقبلة، ثم في غضون 100 مليون سنة، يمكن أن يتوقف الكون تمامًا، وبدلاً من ذلك يمكن أن يدخل عصر الانكماش البطيء الذي ينهي مليارات السنين من الآن مع موت أو ربما إعادة ميلاد الزمان والمكان.

كما أوضح المؤلف المشارك في الدراسة بول شتاينهاردت، مدير مركز برينستون للعلوم النظرية في جامعة برينستون في نيوجيرسي، إن كل هذا يمكن أن يحدث بسرعة وبشكل ملحوظ. وأضاف شتاينهاردت لموقع Live Science، أنه بالعودة بالزمن إلى 65 مليون سنة، حدث ذلك عندما ضرب كويكب Chicxulub الأرض وقضى على الديناصورات، على نطاق كوني، 65 مليون سنة قصيرة بشكل ملحوظ.

كما أشار جاري هينشو، أستاذ الفيزياء وعلم الفلك في جامعة كولومبيا البريطانية، والذي لم يشارك في الدراسة، إن "لا شيء في هذه النظرية مثير للجدل أو غير قابل للتصديق". ومع ذلك، نظرًا لأن النموذج يتوقف على الملاحظات السابقة للتوسع وحده، ولأن الطبيعة الحالية للطاقة المظلمة في الكون تعد لغزًا، فمن المستحيل حاليًا اختبار التنبؤات في هذه الورقة. في الوقت الحالي، يمكنهم فقط أن يظلوا نظريات.

منذ التسعينيات، أدرك العلماء أن تمدد الكون يتسارع، والآن تتسع المسافة بين المجرات بشكل أسرع مما كانت عليه قبل مليارات السنين. وأطلق العلماء على المصدر الغامض لهذا التسارع الطاقة المظلمة، كيان غير مرئي يبدو أنه يعمل عكس الجاذبية ، ويدفع الأجسام الضخمة في الكون بعيدًا عن بعضها البعض بدلاً من تجميعها معًا.

وعلى الرغم من أن الطاقة المظلمة تشكل ما يقرب من 70٪ من إجمالي طاقة الكون، إلا أن خصائصها تظل لغزًا كليًا. النظرية الشائعة، التي قدمها ألبرت أينشتاين، هي أن الطاقة المظلمة هي ثابت كوني. ومع ذلك، تشير نظرية منافسة إلى أن الطاقة المظلمة لا تحتاج إلى أن تكون ثابتة لتتلاءم مع ملاحظات التوسع الكوني السابق.

وبدلاً من ذلك، قد تكون الطاقة المظلمة شيئًا يسمى الجوهر، وهو حقل ديناميكي يتغير بمرور الوقت. على عكس الثابت الكوني، يمكن أن يكون الجوهر مثيرًا للاشمئزاز أو جذابًا، اعتمادًا على نسبة طاقته الحركية وطاقته الكامنة في وقت معين. على مدى الـ14 مليار سنة الماضية، كان الجوهر مثير للاشمئزاز.