كشفت بيانات الأقمار الصناعية أن ثقب الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية أصبح الآن أحد أكبر الثقوب المسجلة بعد أن امتد إلى ثلاثة أضعاف حجم البرازيل. وبحسب ما ذكره تقرير موقع أمريكي، قد يصبح ثقب الأوزون أكبر من 10.3 مليون ميل مربع (26 مليون كيلومتر مربع) التي تم قياسها في 16 سبتمبر/أيلول. لأن حجمه لا يصل عادة إلى ذروته حتى منتصف أكتوبر/تشرين الأول.

العلماء ليسوا متأكدين من سبب ضخامة ثقب الأوزون هذا العام. لكن بعض الباحثين توقعوا أنه يمكن ربطه بالثوران البركاني تحت الماء في تونجا في يناير/كانون الثاني 2022. حيث كان انفجاره يعادل أقوى تجربة نووية أمريكية على الإطلاق وأكبر انفجار طبيعي منذ أكثر من قرن. بينما أفاد خبراء أن حجم ثقب الأوزون يتقلب بشكل منتظم.

في شهر أغسطس/آب من كل عام، في بداية ربيع القارة القطبية الجنوبية، يبدأ النمو ويصل إلى ذروته في شهر أكتوبر تقريبًا. قبل أن يتراجع قليلاً ويغلق مرة أخرى في النهاية. يحدث هذا لأن القارة القطبية الجنوبية تدخل فصل الصيف وتبدأ درجات الحرارة في طبقة الستراتوسفير في الارتفاع.

وعندما يحدث هذا، فإن الآلية التي تستنزف الأوزون وتخلق الثقب تتباطأ وتتوقف في النهاية. مما يمنع الثقب من النمو مرة أخرى. تقلص الثقب في وقت متأخر عن المعتاد في السنوات الثلاث الماضية. ويرجع ذلك جزئيًا إلى حرائق الغابات في الصيف الأسود في أستراليا في 2019-2020، والتي أطلقت كميات كبيرة من الدخان المدمر للأوزون. كما أنه عاد للظهور مبكرًا بعدة أسابيع من هذا العام، في بداية شهر أغسطس. وليس من الواضح متى سيتقلص بشكل مؤكد.

رصد لأول مرة في عام 1985

يذكر أنه تم رصد استنفاد الأوزون فوق القارة المتجمدة لأول مرة في عام 1985. وعلى مدى السنوات الـ 35 الماضية، تم اتخاذ تدابير مختلفة لمحاولة تقليص الثقب. فيما أشار الخبراء إلى أنهم واثقون من أن بروتوكول مونتريال الذي تم تقديمه في عام 1987 قد ساعد الثقب على التعافي. لكن القياسات التي تم إجراؤها هذا العام من القمر الصناعي الأوروبي كوبرنيكوس سينتينل-5P تمثل ضربة.

وقالت أنتجي إينيس، عالمة بارزة في خدمة كوبرنيكوس لمراقبة الغلاف الجوي (CAMS): «تُظهر خدمة مراقبة الأوزون التشغيلية والتنبؤ بها أن ثقب الأوزون لعام 2023 بدأ بداية مبكرة ونما بسرعة منذ منتصف أغسطس. ووصل حجمه إلى أكثر من 26 مليون كيلومتر مربع في 16 سبتمبر، مما يجعله أحد أكبر ثقوب الأوزون المسجلة». وقال الدكتور إينيس: «إن ثوران بركان هونجا تونجا في يناير 2022 أدى إلى ضخ الكثير من بخار الماء في طبقة الستراتوسفير التي لم تصل إلى المناطق القطبية الجنوبية إلا بعد نهاية ثقب الأوزون عام 2022».