خلال خريف سنة 1918، مرت الولايات المتحدة الأميركية بأتعس فتراتها. فإضافة لأعداد قتلاها التي كانت تتزايد يوميا بسبب الحرب العالمية الأولى، سجلت البلاد ارتفاعا مذهلا في عدد الوفيات بسبب مرض غريب عرف بالأنفلونزا الإسبانية، وصنّف كثاني أسوأ وباء في تاريخ البشرية بعد وباء الطاعون الأسود الذي ظهر بالقرون الوسطى وفتك بنحو ربع سكان الكرة الأرضية.
صورة لعدد من الجنود الأميركيين المصابين بالأنفلونزا الإسبانية
مطلع شهر آذار/مارس 1918، سجلت أول إصابة بالأنفلونزا الإسبانية بالولايات المتحدة الأميركية داخل أحد معسكرات تدريب الجيش بولاية كانساس، حيث اشتكى الطباخ ألبرت غيتشل (Albert Gitchell) خلال فترة الصباح من ظهور أعراض الأنفلونزا عليه، ومع حلول المساء ارتفع عدد المصابين داخل المعسكر بشكل سريع وبلغ 108 حالات.
صورة لأحد الفرق الطبية المجندة لمواجهة الأنفلونزا الإسبانية بالولايات المتحدة الأميركية
وبعد مضي 5 أسابيع، تزايد عدد المصابين ليبلغ ألف شخص، فارق من ضمنهم 47 مصابا الحياة. ومع تواصل ارتفاع حالات الإصابة بهذا المرض المعدي، أصبحت حياة نحو مليون جندي أميركي بمختلف مراكز التدريب مهددة.
صورة لعدد من رجال الشرطة الأميركية وهم يرتدون قناع الشاش خلال فترة انتشار الوباء
وأمام هذا الوضع، انتشرت الشائعات حول أصول هذا المرض، حيث تحدّث البعض عن نقل الغواصات الألمانية لبكتيريا قاتلة بشكل سري نحو الأراضي الأميركية، بينما تحدّث البعض الآخر عن قيام مؤسسة باير (Bayer) الألمانية للأدوية بنشر هذا الوباء عن طريق إضافة البكتيريا القاتلة لتركيبة دواء الأسبيرين.
ولوقف هذه الإشاعات التي هددت الحياة العامة، اتخذت السلطات الأميركية إجراءات قاسية هددت من خلالها بعقوبات قد تصل لعشرين سنة سجنا لكل من يروج للأخبار الزائفة والأكاذيب.
صورة لعامل الحافلة بمدينة سياتل الأميركية وهو يمنع رجلا من الصعود بسبب عدم ارتدائه لقناع الشاش
ومع تسارع وتيرة تفشي وباء الأنفلونزا الإسبانية، لجأت السلطات المحلية بأغلب المدن الأميركية لإغلاق المدارس والكنائس والمسارح والحانات.
وفي ولاية سان فرانسيسكو هدد القضاء بفرض غرامات مالية بلغت قيمتها 5 دولارات على كل شخص لا يرتدي الأقنعة المصنوعة من الشاش بالأماكن العامة.
رسم كاريكاتيري يجسد تأثير الأنفلونزا الإسبانية على عمال المصانع
ولتهدئة الوضع، أصدرت الإدارة الصحية بالجيش الأميركي بلاغا أعلنت من خلاله عن انتشار البكتيريا المسببة لهذا المرض بأرجاء البلاد، وأكدت على إمكانية التخلص منها خلال دقائق عن طريق التعرض لأشعة الشمس واستنشاق الهواء النقي.
في الأثناء، اعتبرت فيلادلفيا أكثر المدن الأميركية تضررا بسبب الوباء، حيث تجاهل المسؤولون الصحيون بها التحذيرات المتكررة، ووافقوا على إقامة مهرجان محلي بالمدينة حضره نحو 200000 شخص، وبسبب ذلك اكتظ المستشفى بعد أيام وجيزة بالمصابين.
رسم كاريكاتيري ساخر يجسد انتشار الأنفلونزا الإسبانية بمختلف أرجاء العالم
وخلال شهر تشرين الأول/أكتوبر 1918 فقط، فارق 11000 من سكان فيلادلفيا الحياة بسبب الأنفلونزا الإسبانية.
وفي شهر تشرين الأول/أكتوبر 1918، تسببت الأنفلونزا الإسبانية بوفاة ما يزيد عن 195000 أميركي، فيما عرف بأسوأ شهر في تاريخ الأميركيين.
رسم تخيلي لعدد من المصابين بالطاعون خلال العصور الوسطى
وبسبب ارتفاع عدد ضحايا الحرب والوباء تراجع متوسط العمر بالولايات المتحدة الأميركية سنة 1918 من 51 سنة ليستقر عند 39 سنة.
بالتزامن مع تراجع حدّة هذا الوباء خلال عام 1920، أعلنت السلطات الأميركية أن ما لا يقل عن 675000 أميركي قد فارقوا الحياة بسبب الأنفلونزا الإسبانية.
رسم تخيلي لعملية دفن عدد من المصابين بالطاعون خلال العصور الوسطى
موقع المسلسلات والأفلام وبرامج التلفزيون الرائد في العالم العربي
