في الوقت الذي لازالت فيه أسماء أول رواد الفضاء على غرار، نيل أرمسترونج، محفورة في التاريخ وفي ذاكرة العالم، طال النسيان الحيوانات التي أرسلت للفضاء بهدف اختبار ظروف الحياة هناك قبل 60 عاما، رغم ما قدمته للبشرية وللعلم.

الكلب الأول في الفضاء
قبل 60 عاما بالضبط أرسل الاتحاد السوفياتي الكلبة "لايكا" إلى الفضاء. وكانت أول حيوان ذو أربعة أرجل يصل إلى الفضاء الخارجي. بيد أنها لم تكن أول كائن حي. فقد سبقها قبل 10 سنوات ذباب الفاكهة، الذي على كان متن صاروخ. وتوفيت الكلبة "لايكا" بعد ساعات قليلة من إقلاع المركبة الروسية.

أول الناجين
على الرغم موت الكلبة "لا يكا" واصل الاتحاد السوفياتي إرسال الكلاب إلى الفضاء، لكن في ظروف أحسن من السابق، حيث نجح في بعث الكلاب "ستريلكا" و"بيلكا" إلى الفضاء وتمكنتا من العودة إلى الأرض على قيد الحياة. وفي سنة 1961 حصلت ابنة الرئيس الأمريكي السابق كينيدي على جرو من الكلبة "ستريلكا" كهدية.

قرود عوض كلاب
عوض الكلاب أرسلت الولايات المتحدة الأمريكية القرود إلى الفضاء. واعتمدت وكالة الفضاء "ناسا" على القرود في رحلتها الأولى في الفضاء الخراجي. وتوفي القرد الأول "غوردو" الذي تم بعثه إلى الفضاء سنة 1958. فيما حالف الحظ القرود "ابلي" و"ميس بيكر" (انظر الصورة) في البقاء على قيد الحياة أثناء رحلتها الأولى في الفضاء الخارجي سنة 1959.

عمر مديد لرائدة فضاء!
بعدما تمكنت القرود "ابلي" و"ميس بيكر" من العودة إلى كوكب الأرض على قيد الحياة. توفيت القردة "ابلي" ساعات قليلة بعد عملية الهبوط وذلك أثناء عملية جراحية. فيما عاشت القردة "ميس بيكر" (الصورة) عمرا أطولا، لتفارق الحياة سنة 1984 عن عمر ناهز( 27 عاما).

في كبسولة الفضاء
بخلاف القرود "ابلي" و"ميس بيكر" لم يكن ينبغي على القرد الصغير "سام" اختبار انعدام الوزن، بل كانت رحلته في كبسولة أمريكية تتعلق بوظيفة نظام الإنقاذ. وتمكن "سام" من العيش أثناء الرحلة وكذلك خليفته من الإناث "ميس سام".

الشمبانزي الأول
"هام" هو أول شمبانزي يصل إلى الفضاء سنة 1961، حيث كان عديم الوزن لمدة ست دقائق. وتكلف هذا الشمبانزي بمهمة رائدة، ففي نفس السنة (1961) أطلقت وكالة الفضاء "ناسا" بمعية " الان شيبارد" على متنها رحلات السفر إلى الفضاء. وتوجب على "هام" بمساعدة بدلته المخصصة للفضاء إعطاء معلومات مهمة عن كيفية تحمل كائن حي انعدام الوزن.

مخلوقات صغيرة جدا
ذهبت أوقات إرسال الكلاب والقرود إلى الفضاء الخارجي، ففي الوقت الحالي تعتبر المخلوقات الصغيرة مهمة وقوية. وفي سنة 2017 أرسلت وكالة الفضاء الأوروبية مجموعة من بطيء الخطو لمدة 12 يوما إلى الفضاء. وتعرضت الحيوانات الصغيرة إلى الإشعاع الكوني وتمكنت كلها تقريبا من البقاء على قيد الحياة.